大宋一向仁义，朝廷对士子百姓，一向宽容。皇上素来秉持仁厚，不愿大动干戈，但此时战事已起，也顾不得了。

八王爷继续进言：“圣上！事已至此，我大宋应该积极备战才是。”

皇上正要点头，却听潘丞相率领一众文官，出言道：“陛下！那西夏一向作风彪悍！而我大宋将士久于安逸，禁军久疏战阵，厢军更是鲜少操练，唯有西军悍勇，却兵少将寡，一旦开战，恐怕于我方不利。依臣愚见，不如先派人与李元昊议和。”

“丞相言之有理！”

皇上微微闭上眼睛，眼看着形势不利，八王爷赶紧出声反对。

“皇上！西夏人此次出兵看似仓促，实则蓄谋已久，早有计划！大军动辄数十万，岂会三言两语就善罢甘休。若要议和，恐怕要付出难以想象的代价，臣弟认为，此计有损一国之威严，应拒和迎战！”

潘丞相也不甘示弱，挺身道。

“陛下，应求和避战！以免百姓受苦。”

朝堂之上，顿时分为两派，八王爷为首的武将一脉，极力求战。而潘丞相率领文官集团，却避战求和，一时之间，朝堂之上争论不休。

皇上左右为难，一时之间，甚难决策，不由得扶额长叹。

“众爱卿稍安勿躁，容朕想想！”

八王爷却急声敦促：“陛下！兵贵神速，清涧城被围困，危在旦夕，万不能有所耽搁。否则，城破之下，血流成河，那就糟了！”

见皇上一时仍在犹豫，八王爷以退为进道：“若陛下心存疑虑，可做两手准备，一则谴使求和，责问李元昊背信弃义，兴无义之兵，伐我大宋，遭天下共弃，人神共厌。此乃缓兵之计！二则速派援军集结，兵锋直指清涧城，到时我大军蓄势待发，西夏人也会有所顾虑，不敢贸然行动。是战是和，就全在陛下的一念之间。就算议和，我大宋也能据理力争！”

“八皇帝所言甚是！”

八王爷此计甚妙，皇上龙颜大悦。

“就按八皇帝所奏！兵部尚书高爱卿何在。”

兵部尚书高大人，正是高惠连的父亲，他站出朝堂道：“启禀陛下！事发突然，我大宋要集结兵力，筹备粮草，起码需要一个月。”

兵凶战危，一个月虽然不长，但足以改变局势，皇上不由忧心道：“西夏大军围困清涧城，朕就怕他们不能坚守一个月！”

“陛下放心！”又是八王爷挺身道：“清涧城城高墙固，守城的也尽是我大宋西军精锐，种家军身经百战，英勇无敌！种世衡乃当世名将，一定不负陛下所托，守城一月，不成问题。”

听得八王爷所言，皇上再松一口气，即命兵部尚书高大人：“高爱卿速去筹备粮草，待一切准备妥当，大军速发清涧城。”

“微臣遵旨！”

高大人躬身谢旨。

对西夏围攻清涧城的方案已定，紫宸殿宣布退朝，待文武百官退散，皇上命人招来八王爷独自觐见。

“皇兄！那西夏使者团遇袭，不知五皇子如今安危？”

八王爷询问道。

紫宸殿早朝议的是军国大事，八王爷不便谈论，等到百官散去，这才追问起来。

“八皇弟！五皇子被小王爷与护卫救下，正困于清涧城中，暂时无碍。只是……”皇上轻叹一声，犹豫片刻，这才说道。

“你家初儿他……他在救下祈儿的时候，不幸摔下悬崖，待士卒发现，已经惨遭不幸！”

“陛下！初儿他……”

八王爷整个人惊颤抬头，双眼欲裂，一口气憋在胸口，万分疼痛，竟然眼前一黑，晕倒在地。

“快传太医！”

紫宸殿内，皇上失声叫道。